Saint-Nazaire, 26 juin 2026
L’ouvrage m’est arrivé en fin de matinée avec la rentrée littéraire d’Actes Sud. Il était au fond du paquet et j’aurais pu ne pas le lire tant ceux qui le précédaient m’ont donné l’envie d’imiter Jean-Edern Hallier. J’aurai alors commis un crime.
J’ai regardé d’un œil suspicieux ce livre, petite chose de 160 pages, par plus haut que la distance entre mon pouce et mon auriculaire écartés, au titre énigmatique, à la couverture bleu et orange qui me tendait ses pages au fond du carton.
Dedans, un pays, Djibouti, micro-État désertique sous le regard d’une enfant de l’exil vivant en France. Un regard par-dessus l’épaule d’un Père, à travers les vidéos musicales d’Abdallah Lee (1963-2007), chanteur djiboutien de langue Afar.
Avec pudeur la narratrice nous raconte comment elle dut gérer l’héritage numérique de son père, essentiellement composé d’heures de vidéos anciennes, passées de la bande VHS à la dématérialisation sur YouTube. Pas à pas, ligne à ligne, elle raconte ce père, terrassé par un AVC, alors qu’il s’était exilé à Poitiers pour fuir la guerre civile et offrir des conditions de vie meilleures à sa famille. Un homme qui espérait retourner à Djibouti pour y fonder une ferme marine.
Plus qu’un roman, Abdallah superstar est la porte vers l’univers du père de la narratrice qui ouvre lui-même sur celui de la musique djiboutienne. Iman Ahmed nous en donne les clefs, dont une qu’il faut saisir au cours de la lecture : celle qui se matérialise par les noms des vidéos si vous les cherchez sur YouTube. Là, si le lecteur ose traverser ce quatrième mur que l’autrice a abattu pour lui, les images, les sensations, la petite musique de cette écriture fine, ciselée, scintillante, rejoignent la musique d’Abdallah Lee et les sursauts propres aux vieilles bandes vidéo. Un monde, tout un monde, aussi vaste qu’intime.
Abdallah superstar est un roman, mais comme tout bon roman, il est un assemblage de vérités qu’Iman Ahmed expriment dans une langue qui ne ment pas. Il suffit de l’écouter sur YouTube pour saisir qu’elle écrit comme elle parle, avec douceur, profondeur d’âme, sans artifice.
Plus que d’un roman, Iman Ahmed est l’autrice d’un grand récit littéraire.
Parution : août 2026.
