Entretien avec Sébastien Baudoin
Julien Gracq a refusé le prix Goncourt le 3 décembre 1951 et s’est montré d’une grande discrétion sur sa vie jusqu’à sa mort en 2007. Sébastien Baudoin lui consacre aujourd’hui la première véritable biographie, Julien Gracq. Le rivage du style, aux éditions Le Mot et le Reste.
Une vie de refus
Né en 1910 à Saint-Florent-le-Vieil, au bord de la Loire, Julien Gracq se nomme en réalité Louis Poirier. Enseignant agrégé d’histoire et de géographie., il signe ses livres d’un pseudonyme, afin de tenir le professeur à l’écart de l’écrivain. Son premier roman, Au château d’Argol, écarté par la NRF, paraît à compte d’auteur chez José Corti en 1938. André Breton s’enthousiasme pour ce livre. En 1950, Gracq s’en prend à la course aux prix littéraires dans La Littérature à l’estomac. Son refus du Goncourt, l’année suivante, tient de la logique, non du coup d’éclat. Il entre de son vivant dans la Pléiade, mais ne consent pas à ce que ses livres paraissent en format de poche.
L’ermite et l’étrangère
Agrégé de lettres modernes et professeur de khâgne à Paris, Sébastien Baudoin a mené cinq années d’enquête à travers la correspondance et les archives de l’écrivain. La biographie qu’il a consacrée à Gracq fait également découvrir Nora Mitrani, écrivaine surréaliste née à Sofia en 1921, compagne de Gracq de 1953 jusqu’à sa disparition en 1961. Les soixante-cinq lettres qu’elle lui adressa éclairent une liaison longtemps ignorée du grand public. En 1952, Gracq fit tirer, à soixante-trois exemplaires hors commerce, Prose pour l’étrangère, un recueil de douze poèmes en prose où l’on devine cet amour naissant.
Sébastien Baudoin revient avec nous sur ce qui s’est joué le 3 décembre 1951, entre deux cours, dans la vie d’un professeur que les Goncourt venaient de couronner malgré lui.
Un entretien d’Édouard Leroy pour L’Horizon & l’Infini, réalisé avec Héloïse Grégoire.
Le livre Sébastien Baudoin, Julien Gracq. Le rivage du style, Le Mot et le Reste, collection Littératures, 584 pages. Paru le 18 septembre 2026. Fiche de l’éditeur : lemotetlereste.com/litteratures/juliengracq
À noter : La Maison Julien Gracq propose un café littéraire autour du livre le samedi 21 novembre, de 11 h à 12 h, à la librairie ParChemins de Saint-Florent-le-Vieil, sur réservation à contact@maisonjuliengracq.fr.
